1973年，一位名叫羅伯特梅特卡夫（Robert Metcalfe）的年輕人在施樂帕洛阿爾托研究中心發明了一種名為“以太網”的技術。這種技術可以將同一辦公室，甚至同一座大樓里的數百臺電腦連接起來，共同分享數據和信息。梅特卡夫并沒有想到，30多年后，他會因這一發明而獲得美國總統布什頒發的全國科技獎章。

　　梅特卡夫之所以能夠獲得這一殊榮，自然得益于以太網今天的霸主地位。在過去30多年里，以太網的數據傳輸速度不斷提高，由最初的10Mb/s網絡發展成100Mb/s的快速以太網，再提速至Gb/s網，以及現在流行的10Gb/s以太網。以太網不僅成了局域網的代名詞，還將觸角伸進了城域網和廣域網。

　　今年是以太網誕生35周年。已過“而立之年”的它究竟要如何發展才能做到“不惑”呢？

　　在梅特卡夫剛剛提出以太網概念的時候，這項技術還只能連接1公里范圍內的電腦，用很粗的同軸電纜傳輸彼此間的數據，速率僅為2.94Mbps。現在，它已在世界各地形成快速部署和發展之勢。

　　城域以太網論壇（MEF）是一個于2001年在美國硅谷成立的全球產業聯盟性組織。該組織主席陳子湳在接受《科學時報》記者采訪時表示，從20世紀80年代末開始，以太網就成為主流的網絡技術，它“統治”著世界各地的局域網和企業骨干網，并且向城域網發起攻擊。當時還在美國電氣和電子工程師協會（IEEE）負責10Gb/s以太網技術標準制定工作的陳子湳看到了以太網技術發展中存在的一大瓶頸，即網絡間的互聯互通問題，就邀集AT&T、思科等9個大型電信集團的相關負責人一起探討運營商級以太網的現在和未來，這9家電信巨頭便成為MEF初創時的第一批合作者。

　　陳子湳告訴記者，自2001年組建以來，MEF成員不僅在廣域以太網互聯的標準化方面發揮了積極作用，而且推動了設備和服務認證項目的開展，率先加入了此類項目。MEF已經開發了一套卓越的運營商級以太網技術規范和實施協議，有助于促進運營商級以太網在全球范圍內的互通和推廣。

　　“現在，運營商級以太網已經進入了一個新的發展階段。”陳子湳說：“在這一階段，以太網將最終成為為全球商業、娛樂、信息和溝通服務的、具有下一代服務水平的網絡。”而在此過程中，全球互聯的發展趨勢，即利用潛在的、無所不在的以太網將全世界范圍內運營商級以太網網絡及服務提供商連接起來，將深刻改變這個產業。

　　就此，陳子湳給記者作了個形象的比喻。如果網頁顯示的是一張世界地圖，那么點擊一個區域，就可以顯示該國、州或省的運營商級以太網服務提供商的名錄。接下來，如果點擊服務地點按鈕，就可以顯示該服務提供商在該區域內所有服務點的信息，還可以列出該區域內每個具有交換能力的服務提供商能夠提供的所有服務項目。如果從下拉菜單中選擇任意一個服務提供商，選擇“顯示所有服務”或“顯示所有地點”，然后點擊“顯示全球名單”按鈕，就可以顯示其世界范圍內所有地點的情況。

　　陳子湳認為，要實現這一愿景，重大挑戰之一就是要建設一個全球性的外部網對網接口，并統一供應商之間的服務等級定義，以便使局域網內的每個人都可以獲得質量一致的服務，無需在各種提供商之間簽訂各種合同。

　　在日前舉行的第七屆以太網世界大會上，Extreme Networks公司的技術經理王磊告訴《科學時報》記者，以太網正在從3個方向不斷進化。

　　他表示，以太網的首個發展方向是采用融合的通信技術，把語音、影像、數據傳輸結合起來。同時，以太網還將各種不同類型的設備接入網絡。此外，以太網還在不斷提高性能表現和擴展能力。王磊認為，這些發展方向造就了新一代移動辦公模式。

　　在記者采訪時，也有專家將以太網比喻成一棵大樹，在35年的成長過程中，不僅可以看到以太網的傳輸速率不斷增長，還能發現其在局域以太網的基礎上衍生出了運營商級以太網和個人以太網，并且還涌現出同軸電纜、雙絞線、光纖、無線等不同傳輸介質的以太網，其中的每個領域又伸展出相關技術的“枝干”，之后轉化為多種不同的產品。當這些“果實”進入網絡市場時，又被用戶采用放在不同的應用場合中。

　　對此，陳子湳表示，隨著以太網技術的日益復雜化，消費者面臨的一大問題是，當為他提供服務的運營商的網絡跨入了另一個合作伙伴的網絡領域時，保持服務質量就變成了一個嚴峻的挑戰，因為原服務提供商不再對整個系統具有直接控制權。

　　“理論上講，應該由一家運營商建設一個全球性的網絡，提供一站式服務，在任意數量的站點之間實現無縫互聯，但實際上這是不可能的。”陳子湳告訴記者，盡管各家運營商都在不斷擴展網絡，但覆蓋面仍然有限。沒有一家運營商能在任何國家都擁有最高的人口密度和最好的基礎設施。實際上，很多地區對一些運營商來說還都是空白。所以，除非所有站點都位于一家運營商的觸角所及之處，消費者就只能選擇同時使用多家運營商的服務。

　　也正因為這一原因，沒有一家運營商能夠獨領風騷，超越所有競爭對手。而且，由于在服務能力、價格結構和商業做法方面都存在各種差異，所以任意兩個站點之間的最佳互聯方式是搭配各種“最佳”部件。陳子湳認為，這種多運營商模式能夠讓系統集成商、IT外包商和網絡集成商提高靈活性、強化定制型服務、提高轉化速度和降低總成本。此外，從最終用戶角度考慮，通過采用基于最佳服務組件的多運營商模式，大型企業也可以獲得成本上、服務上和靈活度上的益處。

　　“未來，多運營商廣域網將繼續保留。這種模式不僅靈活而且經濟，還可以使最終用戶享受到競爭性市場所提供的各種優勢。”陳子湳預言。

　　從某個角度來說，以太網已通過征服城域網和廣域網的發展路徑從局域技術擴展到了擁抱世界，但從用戶的角度來說，也可以認為它現在是橫跨至世界各地的局域網。采訪中，有專家向《科學時報》記者表示，以太網在向更快速、更安全、更智能、更融合演進的過程中，所發生的一大變化是，更加貼近了個人用戶。

　　“未來以太網將成為下一代網絡的基礎架構。”陳子湳認為。在未來的網絡中，網絡服務將不再以用戶所處的地點為分界，而是會根據每個人的需求隨時提供。屆時，消費者無論處于何時何地，都可以享受到基于以太網技術的服務。

　　他告訴記者，以現在的發展狀況為例，通過MEF認證的運營商級以太網連接的企業已成為真正的全球性企業，它們在紐約、孟買和北京的辦公室之間的距離幾乎可以忽略不計。以太網正在縮小我們的世界。

　　不過，陳子湳認為，電信級的專網和互聯網有本質不同。互聯網是公開的，直接面對消費者；而運營商級以太網則是私密的，要求更高的服務質量保障、更規范的商業模式。隨著網絡融合、網絡IP化的發展，電信級專網有取代互聯網之勢，越來越多的消費者將更加關注網絡的私密性和便捷性。

　　陳子湳透露，MEF的下一個階段會重點關注個人以太網的發展。他認為，它會成為未來全球范圍內的一個發展重點。

　　以太網（Ethernet）是一種計算機局域網組網技術。IEEE制定的IEEE 802.3標準給出了以太網的技術標準。它規定了包括物理層的連線、電信號和介質訪問層協議的內容。以太網是當前應用最普遍的局域網技術。

　　局域網（Local Area Network，簡稱LAN）是指在某一區域內由多臺計算機互聯成的計算機組。“某一區域”指的是同一辦公室、同一建筑物、同一公司和同一學校等，一般是方圓幾千米以內。

　　廣域網（Wide Area Network，簡稱WAN）是一種跨越大的、地域性的計算機網絡的集合，通常跨越省、市甚至一個國家。廣域網包括大大小小不同的子網，子網可以是局域網，也可以是小型的廣域網。

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